Crucero por Glacier Bay, Alaska, hacia el norte, hacia el hielo.

No todos los cruceros por Alaska van allí. El parque no permite la entrada de más de dos cruceros en un mismo día, y autoriza seis líneas: Princess Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Seabourn, Cunard y Viking. El propio parque señala que muchas ofertas de cruceros por Alaska no visitan Glacier Bay.

Esta web reserva un paquete de 9 días desde Vancouver que sí lo incluye. Empiezas con FlyOver Canada y el parque del puente colgante de Capilano, embarques el día 2, navegas por el Inside Passage, haces escala en Juneau el día 5, pasas el día 6 en el parque nacional Glacier Bay y el día 7 en Ketchikan, y navegas de vuelta a Vancouver, desde 1827 €.

Lo que queda sigue siendo enorme. El parque tiene 62 glaciares nombrados, siete de ellos glaciares de marea activos que desprenden icebergs al mar. Mount Fairweather, su pico más alto, se eleva a 4.663 metros sobre la bahía superior. Glacier Bay también forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con Wrangell-St. Elias, Kluane y Tatshenshini-Alsek, una de las mayores zonas protegidas del mundo.

Desde un barco, ves esa historia en orden. La bahía inferior es bosque verde; más al norte los árboles se adelgazan, las laderas se convierten en roca y grava, y el hielo aparece a la vista. Cuando el barco se detiene frente a Margerie Glacier, has navegado a través de siglos de cambio en una sola mañana.

La ficha deja claro el itinerario y las inclusiones principales: alojamiento en Vancouver, una cabina de crucero en la categoría que elijas, comidas a bordo según tu paquete de crucero, FlyOver Canada, una visita al parque del puente colgante de Capilano y los traslados que tu confirmación enumera. Los vuelos, el seguro de viaje y las tasas de visado o entrada no están incluidos.

También deja claro lo que no dice. La ficha no menciona ni la línea de cruceros ni el barco, y el operador es Soulvia journeys LLC, no una compañía de cruceros. Pregunta qué barco y qué tipos de cabina corresponden a tus fechas. Sea cual sea el barco, su día en Glacier Bay sigue las normas del parque: los agentes suben a bordo, y la ruta y la parada en el glaciar las fija el parque.

A principios de temporada, mayo y junio registran una media de 9 días con 2,5 mm de lluvia o más en Gustavus, cerca de la entrada del parque, y a mediados de junio hay 18,3 horas de luz diurna. Las avistaciones de ballenas jorobadas aumentan a mediados de junio y alcanzan su pico en julio y agosto. Julio es el mes más cálido, con una temperatura máxima media de 17,8 °C.

A finales de temporada la bahía se vuelve más húmeda y tranquila. Septiembre registra una media de 14 días con 2,5 mm de lluvia o más en Gustavus. También abre Johns Hopkins Inlet a los cruceros el 1 de septiembre, aunque solo unos pocos llegan hasta la cara del glaciar. Nuestra guía del mejor mes detalla los compromisos de cada periodo.

El clima es igualmente independiente. En un año medio, el sureste de Alaska tiene unos 4 días soleados al mes. Las temperaturas máximas de verano en la bahía oscilan entre 10 y 15 °C. El cielo gris es normal, y saca a relucir el azul profundo del hielo; un día despejado es un regalo, no una promesa.

El hielo mismo está cambiando. Margerie Glacier, al final del recorrido de los cruceros, se está adelgazando y retrocediendo rápidamente, y hay un 11 por ciento menos de hielo glaciar en Glacier Bay que en los años 50. Los guardaparques a bordo explican esos cambios mientras los observas, y eso es parte de lo que hace que el día sea memorable.

Aprovecha bien el tiempo. Pregunta al vendedor qué barco y qué categorías de cabina corresponden a tus fechas, qué incluye la categoría de cabina que elijas y cómo funcionan las comidas a bordo según tu paquete. Comprueba tu pasaporte y cualquier requisito de visado o entrada para Canadá y Estados Unidos; la ficha deja en manos de los viajeros la responsabilidad de cumplir los requisitos de entrada.

Si todavía estás comparando, echa un vistazo a las alternativas de esta página. El barco diurno desde Bartlett Cove es una forma de llegar al parque sin crucero, y las excursiones de Juneau encajan en un día de puerto. La tabla comparativa muestra el precio, la duración y las condiciones de cancelación lado a lado.

Expón para el hielo, no para el cielo. Un móvil convierte el hielo azul en blanco plano sin más; toca la parte más brillante del glaciar para conservar el color. Para la vida salvaje, un objetivo largo o unos buenos prismáticos ayudan: los pasajeros de cruceros avistan regularmente osos pardos, águilas calvas, focas, ballenas jorobadas, cabras montesas y frailecillos.

El vídeo capta el desprendimiento mejor que las fotos. Empieza a grabar cuando oigas crujir el hielo, sujeta bien la cámara a la barandilla y deja que siga rodando. Luego déjala colgando de la muñeca un rato. El parque indica que el mejor lado del barco es el exterior, sobre todo cerca de los glaciar, y allí es donde se hacen los recuerdos.

Las capas funcionan mejor. Una base fina, una capa intermedia abrigada y una chaqueta impermeable y cortavientos te permiten ajustarte a medida que te mueves entre los acogedores salones y la cubierta abierta. El aire que viene del hielo se siente mucho más frío de lo que indica la temperatura, y estarás de pie durante largos ratos mientras el barco espera junto al glaciar.

Pequeños extras que marcan una gran diferencia. Lleva guantes que funcionen con la pantalla del móvil, un gorro abrigador, una bufanda o braga y gafas de sol para el reflejo del agua y el hielo. Los prismáticos ganan su lugar en la mochila; convierten las manchas en la orilla en osos, cabras y águilas.

Cualquier crucero por Glacier Bay, Alaska, navega bajo las normas del parque. El parque autoriza seis líneas de cruceros, y todos los barcos grandes siguen un itinerario similar desde el estrecho de Icy hasta el brazo oeste, luego por el fiordo de Tarr hasta el glaciar Margerie. Sea cual sea el barco en que subas, el día de glaciar será parecido.

Dónde te colocas a bordo importa más que la cabina. Un balcón es agradable para las largas horas en la bahía; las cubiertas abiertas ofrecen la mejor vista durante la parada en el glaciar. Nuestra guía sobre balcones y el mejor lado del barco te ayuda a planificar la jornada en torno a esa hora.

Desde Juneau también puedes ver glaciar desde el aire. Un vuelo en hidroavión sobre cinco glaciar dura 40 minutos y comienza desde 342 €. Una excursión de 5 horas que combina el glaciar Mendenhall y la observación de ballenas comienza desde 178 €, y su ficha garantiza la devolución del dinero si no aparece ninguna ballena.

Ketchikan está en el extremo sur de la parte de Alaska de la ruta. Un vuelo en hidroavión por el monumento nacional Fiordos de Misty dura 2 horas y comienza desde 348 €, en un grupo pequeño de hasta 6 personas. Reserva las excursiones portuarias por separado y comprueba que sus horarios encajen con las horas que tu barco permanece en puerto.

Las familias también disfrutan del día en el parque: los agentes del parque organizan actividades de Junior Ranger a bordo. La ficha no es adecuada para personas con movilidad reducida, problemas cardíacos o propensas al mareo, y señala que no se admiten mascotas, tabaco, alcohol ni drogas.

Las salvedades son sencillas. Nadie ha valorado la ficha todavía, no se nombra el barco, y los detalles del barco y la cabina los proporciona tu reserva, no la página de la ficha. Si eso te importa, pregunta primero. Si viajas sin crucero, el barco diurno del parque desde Bartlett Cove es la otra forma de plantarte frente al hielo.