Croisière en Alaska dans Glacier Bay, vers le nord, vers la glace.

Pas toutes les croisières en Alaska y vont. Le parc n'autorise pas plus de deux navires de croisière à y entrer par jour, et il autorise six compagnies: Princess Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Seabourn, Cunard et Viking. Le parc lui-même précise que de nombreuses offres de croisière en Alaska ne visitent pas du tout Glacier Bay.

Ce site propose une formule de 9 jours au départ de Vancouver qui le fait. Vous commencez par FlyOver Canada et le parc du pont suspendu Capilano, vous montez à bord le deuxième jour, vous naviguez dans le Passage Intérieur, vous faites escale à Juneau le cinquième jour, vous passez le sixième jour dans le parc national de Glacier Bay et le septième jour à Ketchikan, puis vous rentrez à Vancouver, à partir de 1 827 €.

Ce qui reste est encore immense. Le parc compte 62 glaciers nommés, dont sept glaciers de marée actifs qui détachent des icebergs dans la mer. Le mont Fairweather, son sommet le plus élevé, s'élève à 4 663 mètres au-dessus de la baie supérieure. Glacier Bay fait également partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec Wrangell-St. Elias, Kluane et Tatshenshini-Alsek, l'une des plus grandes aires protégées au monde.

Depuis un navire, vous voyez cette histoire dans l'ordre. La baie inférieure est une forêt verdoyante; plus au nord les arbres s'éclaircissent, les pentes deviennent roches et gravier, et la glace apparaît. Au moment où le navire s'arrête devant le glacier Margerie, vous avez traversé des siècles de changements en une seule matinée.

L'annonce est claire sur l'itinéraire et les principales prestations: l'hébergement à Vancouver, une cabine de croisière dans la catégorie que vous choisissez, les repas à bord selon votre forfait croisière, FlyOver Canada, une visite du parc du pont suspendu Capilano et les transferts lorsque votre confirmation les liste. Les vols, l'assurance voyage et les frais de visa ou d'entrée ne sont pas inclus.

Elle est aussi claire sur ce qu'elle ne dit pas. L'annonce ne nomme ni la compagnie de croisière ni le navire, et l'opérateur est Soulvia journeys LLC et non une compagnie de croisière. Demandez quel navire et quelles catégories de cabines correspondent à vos dates. Quel que soit le navire, sa journée à Glacier Bay suit les règles du parc: des gardes montent à bord, et l'itinéraire ainsi que l'escale au glacier sont fixés par le parc.

Début de saison, mai et juin connaissent chacun 9 jours avec 2,5 mm de pluie ou plus en moyenne à Gustavus, près de l'entrée du parc, et mi-juin apporte 18,3 heures de lumière du jour. Le nombre de baleines à bosse augmente mi-juin et atteint son maximum en juillet et août. Juillet est le mois le plus chaud, avec une température maximale moyenne de 17,8 °C.

Vers la fin de la saison, la baie devient plus humide et plus calme. Septembre compte en moyenne 14 jours avec 2,5 mm de pluie ou plus à Gustavus. Il ouvre également l'inlet de Johns Hopkins aux navires de croisière le 1er septembre, bien que quelques-uns seulement se rendent au front du glacier. Notre guide du meilleur mois détaille les compromis.

La météo est tout aussi indépendante. En moyenne, le sud-est de l'Alaska connaît environ 4 jours ensoleillés par mois. Les températures estivales dans la baie oscillent entre 10 et 15 °C. Le ciel gris est normal, et il révèle le bleu profond de la glace; une journée dégagée est un cadeau plutôt qu'une promesse.

La glace elle-même change. Le glacier Margerie, au bout de l'itinéraire des navires de croisière, amincit et recule rapidement, et il y a 11 pour cent de glace glaciaire en moins dans Glacier Bay que dans les années 1950. Les gardes à bord expliquent ces changements pendant que vous regardez, et ils font partie de ce qui rend cette journée mémorable.

Profitez bien de ce délai. Demandez au vendeur quel navire et quelles catégories de cabines correspondent à vos dates, ce que la catégorie de cabine que vous choisissez inclut, et comment fonctionnent les repas à bord selon votre forfait. Vérifiez votre passeport et les éventuelles règles de visa ou d'entrée pour le Canada et les États-Unis; l'annonce rend les voyageurs responsables de leurs propres exigences d'entrée.

Si vous êtes toujours en phase de comparaison, consultez les alternatives sur cette page. Le bateau journalier depuis Bartlett Cove est un moyen d'accéder au parc sans faire de croisière, et les excursions au départ de Juneau s'intègrent dans une journée portuaire. Le tableau comparatif présente le prix, la durée et les conditions d'annulation côte à côte.

Exposez pour la glace, pas pour le ciel. Un téléphone transforme volontiers la glace bleue en blanc plat; appuyez sur la partie la plus lumineuse du glacier pour conserver la couleur. Pour la faune, un objectif plus puissant ou de bonnes jumelles aident: les passagers de croisière aperçoivent régulièrement des ours bruns, des aigles chauves, des phoques, des baleines à bosse, des chèvres de montagne et des macareux.

La vidéo saisit mieux le vêlage que les photos. Commencez à filmer quand vous entendez la glace craquer, maintenez l'appareil bien calé contre la rambarde, et laissez-le tourner. Puis laissez-le pendre à votre poignet un moment. Le parc indique que le meilleur côté du navire est le côté extérieur, surtout près des glaciers, et c'est là que se créent les souvenirs.

Les couches fonctionnent le mieux. Une base fine, une couche intermédiaire chaude et une coque coupe-vent et imperméable vous permettent de vous adapter lorsque vous passez des salons chauds au pont extérieur. L'air venant de la glace semble beaucoup plus froid que ce que suggère la température, et vous resterez immobile de longues minutes pendant que le navire attend au glacier.

De petits détails qui font la différence. Apportez des gants compatibles avec un écran de téléphone, un chapeau chaud, un foulard ou une cache-col et des lunettes de soleil pour l'éblouissement sur l'eau et la glace. Des jumelles trouvent leur place dans le sac; elles transforment les taches sur la rive en ours, chèvres et aigles.

Tout navire de croisière à Glacier Bay, en Alaska, navigue sous les règles du parc. Le parc autorise six compagnies de croisière, et chaque grand navire suit un itinéraire similaire depuis le détroit Icy jusqu'au bras ouest dans le fjord Tarr jusqu'au glacier Margerie. Quel que soit le navire à bord duquel vous montez, la journée consacrée au glacier sera sensiblement la même.

L'endroit où vous vous trouvez à bord importe plus que votre cabine. Un balcon est agréable pour les longues heures dans la baie, et les ponts extérieurs offrent la vue la plus dégagée pendant l'escale au glacier. Notre guide des balcons et du meilleur côté du navire vous aide à organiser la journée autour de ce moment.

Depuis Juneau, vous pouvez aussi voir les glaciers depuis les airs. Un vol en hydravion au-dessus de cinq glaciers dure 40 minutes et débute à partir de 342 €. Une excursion de cinq heures combinant le glacier Mendenhall et l'observation des baleines débute à partir de 178 €, et son annonce garantit le remboursement si aucune baleine n'est aperçue.

Ketchikan se trouve à l'extrémité sud de la partie alaskienne de l'itinéraire. Un vol en hydravion au-dessus du monument national Misty Fjords dure 2 heures et débute à partir de 348 €, en petit groupe de 6 personnes maximum. Réservez les sorties portuaires séparément, et vérifiez que leurs horaires correspondent aux heures d'escale de votre navire.

Les familles se plaisent aussi lors de la journée au parc: les gardes organisent des activités Junior Ranger à bord. L'annonce n'est pas adaptée aux personnes à mobilité réduite, aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou sujettes au mal de mer, et elle interdit les animaux de compagnie, le tabac, l'alcool et les drogues.

Les réserves sont simples. Personne n'a encore évalué l'annonce, elle ne nomme pas le navire, et les détails sur le navire et la cabine relèvent de votre réservation et non de la page de l'annonce. Si ces éléments sont importants pour vous, demandez d'abord. Si vous voyagez sans croisière, le bateau journalier du parc depuis Bartlett Cove est l'autre façon de se tenir devant la glace.